Мальчик Эхо

Хранители сказок | Сказки Мецгер Александр

В одной волшебной стране, на окраине леса, стояла небольшая деревенька, в которой жили мужик с бабой. Жили они дружно, да вот Бог никак не давал им детей: уж сколько не молили. Но видно, за усердную молитву, решил он наградить их, и вскоре жена родила мальчика. Радоваться надо, а они в ужас пришли. Малыш родился невидимым. Мать берёт сына на руки, чувствует его тельце, слышит, как он плачет, а самого ребёнка не видит.

Испугались мужик с бабой, что соседи узнают и посчитают их колдунами и решили никому не рассказывать о младенце. Так прошло несколько лет. Мать привыкла к своему сыночку-невидимке и назвала его Горюшко. Намазывала его соком вишни, чтобы видеть малыша. Вот только глаз нет — пустота в этом месте. Без привычки любой испугается. Научился ребёнок говорить и ходить, вот только на улицу его не пускают. Хочется малышу по улице с другими ребятами побегать и не понимает, почему это родители его всё время дома держат.

Как-то раз, когда дома никого не было, оделся ребёнок и вышел погулять. Не знал малыш, что не такой он, как обычные дети. Родители хотели рассказать об этом сыну позже, когда подрастёт.

Смотрит деревенская детвора — к ним приближается рубашка и штанишки. Испугались они и с криками разбежались по домам. Родители тех детей выскочили, кто с вилами, кто с граблями и с криком: «Нечистая!» бросились на эту невидаль.

Испугался мальчик и убежал в лес. Долго там бродил. Животные от него убегали от страха. Птицы и те шарахались. Ближе к вечеру увидел мальчик, как огромная медведица ходит по лесу, на деревья натыкается. Бока запали от голода. Понял малыш, что медведица слепая, пожалел бедного зверя. Подошёл к малиннику, стал ягоды рвать и медведице носить. Почувствовала она ягоды и стала есть. А маленький кормилец всё носит и носит, пока не накормил бедную слепую медведицу. Когда стемнело, прилёг он возле её бочка, чтобы теплей было, и заснул. Так они и подружились.

Однажды нашёл малыш под корнями дерева углубление, наложил туда листьев и веток и устроил место для ночлега. С тех пор стали они жить в берлоге. Каждое утро ходили друзья на речку воду пить и рыбу ловить. Прошло время, и научился малыш не только понимать язык животных и птиц, но и разговаривать с ними. Чтобы звери не боялись его, он тело соком ягод натирал, но однажды на него напали пчёлы, и малышу пришлось спасаться в речке.

Как-то заметил мальчик, что шкурка ореха может окрашивать всякие предметы, и стал натирать тело ореховой кожурой. Она не сразу отмывалась, и теперь любой мог видеть малыша. К нему быстро привыкли жители леса и так полюбили, что куда бы он ни пошёл, ходили следом и зайчики, и белочки. Знали, что не обидит и другим в обиду не даст. И прозвали его — мальчик Эхо: за отзывчивость к чужому горю и весёлый характер. А ещё любил малыш передразнивать животных и птиц, оставаясь при этом невидимым, и играть с ними в прятки.

По вечерам медведица рассказывала малышу сказки, а он, прижавшись к тёплому бочку, гладил её жёсткую шёрстку. Как-то рассказала она историю своей жизни.

— Когда я была ещё маленьким медвежонком, — начала медведица свой рассказ, — меня поймали охотники и продали в цирк. Там меня учили ездить на велосипеде, ходить по арене с подносом и собирать в него деньги. Было бы очень интересно и весело, если бы не хозяин цирка — по прозвищу мистер Кумпол: маленький, толстый, лысый человечек, который ненавидел всех нас. Раньше он был совсем не злой и выступал на сцене, хоть и был директором цирка. Но, когда появился факир Черномаг, всё переменилось. Поговаривали, что он загипнотизировал мистера Кумпола, и после этого в цирке стало невыносимо работать. Деньги, которые мы зарабатывали, директор цирка стал забирать себе, оставляя нам мелочь, чтобы мы не умерли с голода. За любую оплошность мистер Кумпол наказывал артистов. Кого бил плетью, кого сажал в клетку и не кормил. Многие мечтали убежать от него, но он подкупил полицию и даже правителя города. Они выставили охрану, и никто не мог покинуть пределы цирка. Но хуже всего было то, что фокусник и факир Черномаг следил за всеми артистами, и за любую провинность следовало жестокое наказание. Он был высокого роста, худой, всегда ходил в чёрном костюме и с плёткой в руке. И всё-таки у меня остались только хорошие воспоминания о времени, проведённом в цирке. Там у меня остались друзья: слон Топтун, лев Ричард, обезьянка Чичита и попугай Ара. Самым большим другом у меня был — клоун дядюшка Смех. Он-то и дал мне имя Мотя. Когда я стала слепнуть, хозяин цирка приказал убить меня и из шкуры сделать чучело. Дядюшка Смех в своей кибитке вывез меня в лес, где мы и повстречались с тобой. Я не знаю, что с ним произошло, после того, как он меня спас. Боюсь, что директор очень строго наказал моих друзей.

— Хочешь, я схожу и узнаю? — вскочил малыш. — Проведаю твоих друзей и передам им от тебя привет.

— Как же ты пойдёшь? — вздохнула медведица. — Ты ещё маленький, да к тому же невидимый.

— Так это и хорошо, что невидимый, — обрадовано, проговорил мальчик Эхо, — я свободно пройду охрану и попаду в цирк.

— Ты не пройдёшь, — покачала лохматой головой Мотя, — цирк охраняют злые собаки, и они сразу учуют твой запах.

Но мысль — попасть в цирк — не покидала малыша, и он решил выполнить задуманное, как не отговаривала медведица. С утра ребёнок тщательно помылся на речке, чтобы смыть краску и снова стать невидимым и, простившись с друзьями, отправился в сопровождении белок в сторону города. Лесные жители пообещали, что будут заботиться о медведице, пока его не будет. На окраине леса он, попрощавшись с белками, дальше двинулся один.

Город начинался за опушкой леса. Сначала шли уютные домики в окружении садов и огородов, затем стали появляться большие каменные дома богачей. Они образовывали широкую прямую улицу. Это была главная улица.

Цирк находился на базарной площади, а от него шла мощённая булыжная мостовая, ведущая к замку правителя.

Каждое утро кибитка клоуна дядюшки Смеха, запряжённая белым пони, отправлялась в город за покупками в сопровождении обезьянки Чичиты. Так, как денег было мало, дядюшка выбирал недорогие продукты. После того, как клоун помог медведице Моте сбежать, хозяин цирка стал придираться по всяким пустякам. Но даже это не могло изменить характер весёлого, доброго дядюшки Смеха, ведь он помог спастись другу, а это — главное.

Кибитка с весёлыми цветными, яркими рисунками давно стала привычной для жителей города и местной детворы, встречающей артистов радостными криками. Почти всех фермеров дядюшка Смех знал по — имени и с каждым приветливо здоровался. Пока он договаривался, Чичита грузила в кибитку покупки. Здесь их и нашёл мальчик Эхо.

Ему, жителю леса, было очень неуютно среди такого количества людей. Оставаться невидимым и не привлекать внимание оказалось не просто. Приходилось уворачиваться от прохожих, которые шли прямо на него. Выбрав момент, малыш заскочил в кибитку и притаился среди овощей. Через некоторое время кибитка поехала домой. Дядюшка Смех занял место на козлах, а Чичита пристроилась внутри, мечтая полакомиться фруктами. И только она потянулась, чтобы взять банан, как услышала голос:

— Нехорошо воровать.

От неожиданности Чичита сжалась в углу и стала смотреть, откуда это раздаётся голос.

— Наверно, это говорящая капуста? — решила она, так как голос донёсся из того угла, где лежали овощи.

Чичита быстро схватила банан и бросила в угол. Оттуда послышался смех.

— Что тебе от меня надо, говорящая капуста? — спросила обезьянка.

— Я не капуста, — смеясь, проговорил Эхо, — я обычный мальчик, только невидимый. Я хочу передать тебе и дядюшке Смеху привет от медведицы Моти. Можешь потрогать меня.

Чичита недоверчиво протянула лапу и наткнулась на малыша. Ощупав его и убедившись, что он настоящий, обезьянка радостно стала кричать:

— Дядюшка Смех! Дядюшка Смех, скорее идите сюда!

От крика обезьянки проснулся дядюшка Смех, до этого спокойно дремавший на козлах. Остановив кибитку, он взволнованный показался внутри:

— Чичита, что произошло? Почему ты так раскричалась?

— У нас в кибитке сидит мальчик. Он принёс привет от Моти, — взволнованно проговорила обезьянка.

Так, как дядюшка Смех долго жил среди зверей, то, разумеется, мог говорить с животными, поэтому клоун понял Чичиту и очень удивился.

— Но я никого здесь не вижу, — проговорил он.

— Конечно, не видишь, мальчик же невидимый. Ты пощупай, — предложила Чичита.

Дядюшка Смех протянул руку и наткнулся на малыша.

— И правда, кто-то есть, — с сомнением проговорил он.

И только когда малыш заговорил, поверил в его существование. Мальчик рассказал новым друзьям, как повстречался в лесу с медведицей, и как они помогли друг другу выжить в лесу.

— Я очень рад, что вы встретились с Мотей и у неё всё в порядке, — с облегчением вздохнул клоун, после того, как мальчик Эхо рассказал свою историю.

— Дядюшка Смех, — стал просить малыш, — мне Мотя столько рассказывала про цирк и своих друзей, могу я хоть краешком глаза посмотреть?

— Конечно, можешь, — улыбнулся клоун, — тебе не составит труда проникнуть в цирк в нашей кибитке. Ты же невидимый.

Радость переполняла сердце малыша. Чичита держала его за руку, будто боялась, что он исчезнет и уже больше не появится. Они благополучно доехали до цирка. Огромный шатёр поразил мальчика своими размерами. Но самым необычным был запах, который бывает только у цирка. Его невозможно передать словами, его надо почувствовать.

Маленькая комнатка, куда пришли дядюшка Смех с Чичитой, была и гримёрной, и спальней клоуна и обезьянки. По стенам были развешены афиши и клоунские костюмы. На столике лежали краски для грима. Маленькая кроватка в углу, сундук и табуретка — это была вся мебель дядюшки Смеха.

— После обеда начнутся выступления, а пока можешь отдохнуть, — сказал дядюшка и отправился с Чичитой на арену, репетировать новый номер.

Устроившись на кроватке, мальчик Эхо моментально уснул.

Разбудил его шум и необычный звук. Позже малыш узнал, что это при помощи труб людей зазывают в цирк. В комнатку забежала обезьянка.

— Пошли скорей, — позвала она, — начинается представление.

Малыш и в мыслях никогда не представлял, что увидит такое чудо. Он притаился на краю арены, а рядышком Чичита рассказывала, что происходит.

— Это жонглёры, — объяснила она, когда появились артисты в блестящих костюмах и стали подбрасывать вверх кольца и другие предметы.

Потом выступали акробаты, силачи. Между номерами зрителей веселил дядюшка Смех. Потом выступали собачки. Они смешно ходили на задних ногах, а одна из них даже умела считать до пяти.

— А я не могу не писать, не считать, — сознался обезьянке малыш.

— Не волнуйся, дядюшка Смех тебя научит, — пообещала Чичита.

Потом выступал слон Топтун. Он хоботом поднимал огромные брёвна и крутил их. Эти выступления с восторгом принимали зрители, бурно аплодируя артисту. И вот объявили о величайшей укротительнице львов, бесстрашной девочке Элле. На арену выбежал огромный лохматый лев, а следом маленькая хрупкая девочка с большим обручем. Мальчик Эхо с замиранием сердца следил за её выступлением. Взмахом руки она заставляла льва выполнять любые команды. Он прыгал с тумбы на тумбу, и, в заключении, девочка села на льва. Хищник, пробежав круг, убежал вместе с ней.

— Мне пора, — сказала обезьянка, когда на арене снова появился дядюшка Смех.

Клоун держал в руках огромный мячик.

— Чичита, — прокричал он, — давай поиграем. Я буду кидать тебе, а ты мне.

Она согласно закивала головой. Дядюшка бросил мяч, и обезьянка поймала его. И тут у малыша появилась озорная мысль. Когда Чичита бросила мяч, тот, не долетев до клоуна, повис в воздухе. Повисев несколько секунд, он полетел обратно к Чичите. Над цирком повисла тишина. Даже дядюшка Смех растерялся на мгновенье. Но, спохватившись, клоун прокричал:

— Что-то мячик не хочет лететь ко мне. Видно, я его обидел? А ну бросай ещё раз.

Обезьянка снова бросила, и снова мячик не долетев, вернулся к ней.

— Я понял, — радостно крикнул Дядюшка Смех, — надо у него попросить прощение. Мячик, прости меня, я больше не буду тебя обижать.

На этот раз мяч благополучно достиг рук клоуна.

— Видите дети, — проговорил дядюшка, — даже вещи могут обижаться, если с ними плохо обращаться.

Взрыв аплодисментов и крики взорвали тишину. Потом клоун играл с обезьянкой в футбол. Чичита стояла в воротах, а дядюшка пытался забить ей гол. Но сколько он не бил по мячу, мяч упорно не хотел лететь. Никогда ещё зрители так не смеялись, а некоторые мальчишки даже попадали с лавочек, держась за животы. Такого успеха ещё никогда не было у дядюшки Смеха.

Последним объявили выступление факира Черномага. В это время малыш заметил, что Чичита кого-то ищет. Он подошёл к обезьянке и взял её за лапку.

— Пошли, я познакомлю тебя с друзьями Моти, — сказала Чичита, — заодно и привет от неё передашь.

Слон Топтун хоботом обследовал малыша и удовлетворённо хмыкнул. А когда мальчик сказал, что привёз привет от Моти, радостно закивал головой.

Лев Ричард дремал в клетке. Он почувствовал приближение незнакомца и настороженно поднял голову. Чичита поспешила успокоить приятеля, сообщив, что малыш друг Моти и привёз от неё привет. Обнюхав его и даже лизнув, Ричард ответил:

— Друзья моих друзей и мои друзья. Можешь рассчитывать на меня.

Со многими артистами в этот день познакомился мальчик. И так как Мотю очень любили в цирке, то с большой радостью принимали приветы и просили также передать их медведице. Здесь малыш понял, что благодаря Моте, теперь и у него в цирке появились друзья.

Но больше всего малыша взволновало знакомство с девочкой Эллой. Они быстро подружились, и она рассказала ему о судьбе своих родителей.

Её отец и мать были укротителями. Всю свою жизнь они посвятили цирку и животным. До того дня, пока не пришёл Черномаг, все дружно жили, но после его появления, с артистами и животными стали плохо обращаться.

Отец что-то узнал о Черномаге и пригрозил, если тот не уйдёт из цирка, рассказать артистам. Но факир, опередил укротителя и написал донос на него правителю. После этого дрессировщики исчезли, и девочка осталась совсем одна. Тигры взломали клетки и сбежали. Говорили, что их видели в горах. И только Ричард не оставил девочку. Но, что было странно, исчез и попугай Ара. На свою беду, он научился говорить и грозился открыть страшную тайну Черномага. Скорей всего, он птицу держит у себя в клетке. Такую невесёлую историю услышал малыш и поклялся разгадать эту тайну и найти попугая.

Потом было ещё представление, и снова мальчик помогал своим друзьям в номере с мячом.

Вечером дядюшка Смех постелил гостю на сундуке и невесело вздохнул.

— Боюсь, малыш, тебе придётся покинуть нас, — проговорил клоун, — в лесу без тебя будет плохо Моте, но главное, что Черномаг о чём-то уже пронюхал. Если он узнает о тебе, то постарается использовать тебя в своих трюках.

— Никогда я не буду на него работать, — воскликнул мальчик.

— Много есть способов заставить, — печально проговорил дядюшка, — например, наказать твоих друзей или посадить их в темницу.

— Надо узнать тайну Черномага! — воскликнул малыш. — Я найду попугая, думаю, что Ара многое нам расскажет. И у меня есть преимущество: пока он не узнал обо мне, я могу проникнуть к нему.

В это время Черномаг находился в комнате директора цирка.

— Как ты объяснишь сегодняшнее выступление клоуна и обезьяны? Даже я такого не могу сделать, — выкрикивал он, — нужно выведать их секрет.

— Ты же знаешь, что они никогда не выдадут своих профессиональных секретов, — проговорил Кумпол.

— А ты заставь, — горячился Черномаг.

— Ну, это даже тебе не под силу, — усмехнулся директор.

— Да, гипнозу они, к сожалению, не поддаются, — пробурчал факир.

В темноте — между клетками — пробиралась Чичита. Её целью было подобраться незаметно к комнате Черномага. Время было за полночь и все давно спали. Обезьяна до смерти боялась факира, но она была не одна, рядом с ней находился мальчик Эхо.

— Вот эта дверь, — шепнула Чичита и спряталась в тёмном углу.

Малыш, затаив дыхание, потянул на себя фанерную дверь. Факир был уверен, что все его очень боятся, и даже не запирал дверей.

В комнате горела тусклая лампочка. Черномаг, развалившись на кровати, спал глубоким сном. Комната была намного больше, чем у дядюшки Смеха. На столе мальчик увидел накрытую платком клетку. Приподняв край, он обнаружил спящего попугая. Чтобы не разбудить птицу, малыш решил вынести клетку. Она оказалась достаточно тяжёлой, но мальчик смог вынести её в коридор. Тут же появилась Чичита. Обезьянка открыла клетку и позвала по имени попугая.

— Вот ты мучитель, — недовольно пробурчала птица, — и ночью нет от тебя покоя.

— Тихо, — зашептала обезьянка, — это я, Чичита. Выбирайся скорей.

Она схватила попугая и умчалась в темноту, а клетка, приподнявшись в воздухе, направилась опять в комнату.

Всё это время дядюшка Смех не спал, а с волнением ожидал прихода своих маленьких друзей. Когда появилась Чичита с попугаем в руках, он облегчённо вздохнул.

Ара недоверчиво смотрел на место, где, как утверждала обезьяна, сидел мальчик.

— Может быть, попугаев и считают глупыми, но я, же не слепой. Никого там нет, — возмущённо проговорил он.

— Да я же объясняю, что малыш невидимый, — теряя терпение, настаивала Чичита.

Только когда мальчик Эхо заговорил и разрешил потрогать себя, Ара, наконец, убедился, что его не обманывают. Всё это время дядюшка Смех с улыбкой наблюдал за происходящим. Узнав о том, что малыш друг медведицы и привёз от неё привет, попугай очень обрадовался.

— Ну, хоть, одна хорошая весть за последнее время, — проговорил он.

— Расскажи, какую тайну ты знаешь, что даже Черномаг испугался и спрятал тебя? — попросил дядюшка.

— Случилось это, — начал попугай свой рассказ, — когда факир появился в нашем цирке. Тогда я часто бывал в гостях у директора Кумпола, и он был этому очень рад. Я задремал на жёрдочке и проснулся, когда пришли Черномаг и Кумпол. Факир не обратил на меня внимания, видно, не знал, что я говорящий, и при помощи стеклянного шара загипнотизировал директора. Черномаг постоянно повторял: «Ты ненавидишь животных и во всём должен слушаться меня». После этого он ушёл. Я спросил у Кумпола: «Что это было?», но хозяин прогнал меня. Тогда я рассказал дрессировщику и его жене о том, что видел и слышал. Они встретились с Черномагом и пригрозили, что расскажут о нём правителю, если он не покинет цирк.

На следующий день семью дрессировщиков схватили и увезли в неизвестном направлении. Я попытался узнать, что за шар использовал факир. Мне рассказала ворона, что Черномаг спустился с гор. Где-то там, в пещере, живёт старый колдун. У него-то и украл факир этот шар. Колдун поклялся отомстить воришке и, если он узнает, где тот прячется, то превратит Черномага в крысу. Вот только его сила заключена в этом шаре. Но у того волшебника есть и дудочка. Если поиграть на ней, то все чары Черномага сразу рассеются.

Когда попугай замолчал, в комнате воцарилась тишина. Каждый думал, что можно предпринять, чтобы прогнать факира.

Наконец, заговорил дядюшка Смех:

— Пока Черномаг не обнаружил исчезновение попугая, его надо вывезти из цирка. Да и тебе, малыш, придётся покинуть нас. Мы сами попробуем выяснить, где факир хранит шар, и заберём его.

— Я пойду к колдуну и попрошу у него дудочку. За это я пообещаю принести ему волшебный шар.

— Как же ты туда пойдёшь раздетый? — проговорил дядюшка. — В горах очень холодно. Я тебе дам костюм и маску клоуна. В случае необходимости, ты быстро сможешь раздеться и стать невидимым.

— Я полечу с малышом, — проговорил Ара, — присмотрю за ним.

Рано утром кибитка дядюшки Смеха, как обычно, выехала из цирка и направилась в сторону города. Но не поехала обычной дорогой, а направилась в сторону виднеющихся гор.

В кибитке сидел малыш, переодетый в костюм клоуна, с маской на лице. Рядом Чичита о чём-то спорила с попугаем. У подножия гор они остановились.

— Дальше я не смогу вас подвезти, — с сожалением промолвил дядюшка. — Давайте, друзья прощаться. А то нас скоро начнут искать.

Мальчик Эхо обнял клоуна и Чичиту и с попугаем на плече стал подниматься в гору. Его смешной костюм долго было видно на горной тропинке. А кибитка растворилась в дорожной пыли.

Нелегко идти в гору. Через пару часов малыш выдохся без привычки и решил сделать привал. Низкорослые деревья и кустарники не позволяли рассмотреть находящийся внизу город. Скоро тропинка увела за поворот, где мальчик увидел просторную площадку, на которой и решил устроить привал. Он достал узелок и расстелил перед попугаем.

— Пора позавтракать, — сообщил малыш,

Ара посмотрел на краюшку хлеба и кусок сыра.

— Это мне? — спросил он. — А ты разве не хочешь?

Мальчик смутился:

— Тебе хватит?

— Кажется, запахло едой, — услышал он за спиной хриплый голос.

Малыш обернулся и увидел тигра. Сердце учащённо забилось.

— Привет старина! — прокричал попугай. — Вот уж не ожидал тебя встретить.

— Привет! — поздоровался тигр. — А это что за клоун с тобой?

— Это мой друг, — заявил Ара, — кстати, и Моти тоже. Она тебе привет передавала.

— А чего это он такой ряженный по горам бродит? Здесь и смешить некого.

Поняв, что ему ничего не угрожает, малыш вмешался в разговор.

— Вы тот тигр, что ушёл из цирка? — спросил он и рассказал о миссии, возложенной на него и попугая.

Выслушав мальчика, тигр заволновался:

— Конечно, я помогу вам. Да и братья мои здесь неподалёку ходят. Они тоже будут рады вам помочь.

Так приятели нашли себе новых союзников. Четыре тигра шли позади, а впереди на пятом сидел малыш.

— За то время, что мы ушли из цирка, я хорошо изучил эти места, — рассказывал тигр по имени Гром, — мы отвезём вас к колдуну, но я не хочу лично встречаться с ним.

— Всё нормально, — успокоил его попугай, — доверь это нам.

Перед поворотом Гром остановился.

— Дальше идите сами, — проговорил он, — мы здесь подождём.

— Что-то мне страшно, — проговорил мальчик Эхо.

— Не бойся, я с тобой, — гордо проговорил Ара.

За поворотом находился вход в пещеру. Малыш с попугаем на плече медленно вошёл в зияющую темноту провала.

Он оказался в огромном зале. С противоположной стороны пещеры он услышал шуршание, и шипящий голос, словно пронзил тело:

— Здравствуй, мальчик Эхо! Давно я тебя жду.

Малыш был удивлён тем, что колдун знает его имя.

— Я пришёл попросить у вас волшебную дудочку, — проговорил он.

— Я знаю, — ответил колдун и из темноты показался огромный змей.

Попугай Ара, сидящий на плече у малыша, икая, проговорил:

— Может, ик, я, ик, подожду, ик, на улице?

— Не бойтесь, — проговорил змей, — я не причиню вам вреда.

— Теперь понятно, почему тигры не захотели сюда идти, — справившись с икотой, прошептал попугай.

Змей-колдун предложил гостям ягоды и фрукты, а потом стал рассказывать:

— Когда я ещё был молодым, в этом месте не было города, лишь небольшое селение пастухов приютилось у подножия гор. В горах я нашёл пещеру, а в ней чудодейственный источник. Выпив воды из источника, человек выздоравливал от всех болезней. Чтобы помочь людям, я вывел источник наружу. Один из пастухов наткнулся на него и испробовал его воду. После этого к источнику потянулись люди со всех сторон. Скоро вокруг источника вырос город. Выбранный горожанами правитель следил, чтобы воду из него давали всем страждущим и больным.

Опускаясь по подземелью, я однажды обнаружил замурованную комнату.

В ней находился волшебный шар и дудочка. Также там была книга, по которой я узнал, как пользоваться этими предметами. Долгие годы я жил один и не знал, что происходит на поверхности, как там живут люди. При помощи шара, я крысу превратил в человека. Научил пользоваться шаром и гипнозом. Я хотел, чтобы он стал моими глазами и ушами среди людей. Но он похитил шар и скрылся в городе. Под влияние и магию моего ученика попал правитель и стал выполнять все его приказы. Воду из источника перестали раздавать простому народу. Недовольных жителей стали сажать в темницу. Узнав об этом, я решил пробраться в замок правителя, чтобы отобрать шар у своего ученика. Но его кто-то предупредил, и он успел скрыться. Под именем Черномаг появился он в цирке. Дальше ты и сам всё знаешь.

— Значит, Черномаг — крыса? — воскликнул попугай. — Я всегда это чувствовал.

— Я тебе дам дудочку, — продолжил змей, — но ты должен мне пообещать вернуть шар и дудочку, когда в ней не будет надобности. Только не притрагивайся к шару, — предупредил он, — шар обладает энергией тёмной силы и, если в твоей душе затаилась гордыня, зависть или жестокость, то он раздует эти качества так, что всему хорошему, что у тебя есть, не станет места. Шар и дудочка — это добро и зло. А при помощи дудочки ты сможешь разогнать все злые чары, и снова люди станут добрыми и счастливыми.

— Но я не могу играть на дудочке, — взволнованно проговорил малыш.

— А учиться и не надо, достаточно дудочку приставить к губам, и если у тебя доброе сердце, она сама заиграет, — проговорил змей.

Странная процессия спустилась с гор и направилась по дороге, ведущей к цирку. На огромном тигре сидел мальчик в одежде клоуна и играл на дудочке. На плече у него сидел белый попугай, а следом гордо шествовали ещё четыре тигра. Было удивительно, что люди, встречающиеся на пути, не убегали от страха, а с улыбкой махали им рукой. Вскоре эта процессия приблизилась к цирку, и оттуда стали выбегать улыбающиеся артисты. И только один человек с ненавистью выглядывал из-за угла шатра. Это был Черномаг. Воспользовавшись суматохой, он растворился в толпе людей, бегущих к цирку.

Дудочка сделала своё дело. Даже злые собаки бегали, виляя хвостом и стараясь кого-нибудь лизнуть, словно извиняясь за прошлое. Директор цирка вышел из шатра на улицу. Было видно, как ему стыдно и неудобно перед артистами. Но все понимали, что мистер Кумпол был не виноват и скоро он присоединился к всеобщему веселью.

К малышу подошёл дядюшка Смех и похлопал его по плечу.

— Ты молодец, — проговорил клоун, — но это ещё не победа. Черномаг вернулся в замок правителя и может со стражей возвратиться.

— Мы сами пойдём к правителю,– заявил мальчик Эхо,– стражники ничего не смогут сделать против нас, ведь у нас дудочка.

В это время девочка Элла обнимала тигров, а лев Ричард подошёл к малышу.

Услышав разговор, он объявил:

— Мы все пойдём, чтобы освободить из темницы родителей девочки.

Тигры и даже слон Топтун в знак согласия закивали головами.

Вся труппа цирка медленно отправилась к правителю. На слоне сидел мальчик Эхо и играл на дудочке. С каждой минутой процессия становилась больше, так как жители города хотели поддержать артистов. Нужно было пройти всю улицу и на другом конце города, где был воздвигнут замок правителя, пройти через мост, чтобы попасть за крепостную стену.

Стражники стояли под крепостными стенами, услышав дудочку, они побросали оружие и присоединились к процессии. Распахнулись ворота, и на мост выехали два всадника. В одном все сразу узнали правителя, а в другом — Черномага. Услышав дудочку, правитель словно очнулся и с недоумением посмотрел на происходящее. Факир поднял руку. В ней заблестел волшебный шар, но он уже ничего не смог сделать, так сильны были звуки дудочки. Тогда Черномаг повернулся и поскакал, чтобы скрыться в подземелье замка. Но на его пути появился огромный змей. Конь с перепуга встал на дыбы, и Черномаг упал. В мгновение ока шар оказался в пасти змея, а факир превратился в крысу. Но этого никто не увидел, кроме малыша, сидящего на слоне. Топтун бережно опустил мальчика на землю. Тот сразу побежал в замок. Змей ожидал его.

— Большое тебе спасибо! — проговорил малыш и отдал дудочку змею.

На площади у замка правитель просил прощения у жителей города.

Было решено сломать крепостные стены и засыпать ров, чтобы каждый человек мог свободно пройти к источнику и набрать себе воды.

В это время распахнулись двери темниц и стали выходить узники. Элла, увидев своих родителей, бросилась им навстречу. Лев и тигры окружили их и, ласково мурлыча, терлись об их ноги.

Правитель подошёл к малышу.

— Ты столько сделал для жителей города, — проговорил он, — избавил нас от чар колдуна. Что ты хочешь получить в награду?

Мальчик скромно опустил голову.

— Можно мне немного воды, чтобы вылечить моего друга? — попросил он.

Правитель улыбнулся:

— Конечно, бери. А для себя ты ничего не хочешь попросить?

Малыш задумался.

– Я бы хотел, чтобы рядом с цирком построили большую школу и чтобы все дети бесплатно могли в ней учиться. А ещё я хочу найти своих родителей и выступать в цирке.

— В нем ты будешь выступать обязательно, — сказал подошедший дядюшка Смех, — ты же рождён для этого.

— Пусть будет по-твоему, — сказал правитель и дал распоряжение ремесленникам и строителям построить школу.

Кибитка дядюшки Смеха въехала в лес. Здесь поджидали белочки, которые сразу запрыгнули на неё. Звери радостными криками встретили мальчика Эхо. Дядюшка Смех долго обнимал Мотю. Даже Чичита с попугаем обиделись.

— Дай и нам пообниматься, — строго сказал Ара, — а то нам ничего не останется.

После того, как медведица умылась водой, зрение к ней вернулось, и она радостно заявила, что теперь снова сможет выступать в цирке.

Теперь малышу осталось найти своих родителей, чтобы все его желания исполнились. В кибитке дядюшки Смеха они объезжали деревни в поисках родителей мальчика. В каждой деревеньке они давали представления и расспрашивали жителей о необычном мальчике. Им рассказали, что много лет назад произошло чудо, по деревне ходили штанишки и рубашка. Малыш стал ходить по хатам и в одной женщине узнал свою матушку. При виде мальчика, одетого в клоунский наряд, сердце женщины дрогнуло. Она бросилась к малышу со словами:

— Нашёлся, Горюшко ты моё!

— Нет, матушка, — ответил малыш, обнимая маму, — не Горюшко я, мне другое имя дали – мальчик Эхо.

Из хаты вышел мужчина. Он сразу понял, что произошло, и тоже бросился обнимать сыночка.

Рядом с цирком владыка построил большую школу, в которую ходил мальчик и все дети городка. А после занятий мальчик Эхо выступал в цирке с дядюшкой Смехом, обезьянкой Чичитой и попугаем Арой.

В городе все были довольны правителем, ведь теперь каждый мог набрать целебной воды и вылечиться от недугов. И на многие годы здесь воцарился мир, и никто ни в чём не нуждался.

И как сказал попугай Ара: «Если у людей всё есть и они улыбаются, значит, они счастливы».

Хранители сказок | Сказки Мецгер Александр